St John Ambulance Cymru has unveiled a range of new courses to help transform the nation's wellbeing and create a ‘mentally healthy Wales,’ to combat a crisis that currently costs the UK economy millions of lost workdays.
The first aid charity for Wales, which trains hundreds of people in Mental Health First Aid each year, is calling on businesses to integrate it into the core of their operations, treating it with the same lifesaving urgency as physical first aid.
In a recent interview for the St John Ambulance Cymru podcast, Just in Case: Stories from St John, the charity’s Lead Trainer, Belinda James, highlighted the staggering economic and human cost of the current mental health crisis and noted that approximately 17 to 18 million workdays are lost annually due to mental health struggles.
James said the statistics, published by the Health and Safety Executive, were:
“Surprising and upsetting."
"You think for all of those statistics, for all of those numbers, there’s a person, there are people at the heart of that, who are at home not able to work because they are struggling.”
She added. While physical injuries are often visible, mental health challenges frequently manifest in subtle behavioural shifts. James emphasised that "knowing your colleagues well" is the first line of defence in identifying when someone is in distress.
“If it’s normal for me to be quite chirpy, to be early, to be on the ball first thing in the morning... and then I come in, and I look bedraggled, and I look stressed, and I’m snappy... that would be a good time to just say, is everything all right?”
She noted that other "hidden signs" include withdrawal, changes in eating or sleeping habits, and increased substance use, such as stepping out for more frequent cigarette breaks.
The push for better training comes as society navigates a generational divide in how mental health is discussed. James noted that workplaces are currently "caught in the mix" of the "make do and mend" generation and the younger "snowflake" generation. She observed:
"We live in a society that’s like, ‘Oh God, no, don't address that. Don't talk about the hard stuff. Chin up,”
However, she argued that directness is often what saves lives.
“It is so much more validating to hear somebody say to you, ‘You are going through a really tough time at the moment. I’m so sorry. That must be very difficult to handle.”
As the UK faces gaps in mental health service provision, many individuals are turning to Artificial Intelligence for support – a trend James views with caution. While AI can be a "fantastic tool for signposting," she warns that it lacks the essential component of empathy. She said:
“It cannot understand human emotion. It won't pick up on a human emotion. The last thing that we want is for them to be led astray by an AI language program that cannot understand the depths of human emotion”.
St John Ambulance Cymru provides Mental Health First Aid Wales-certified training designed to give people the skills to recognise signs of mental ill-health and provide initial support until professional help is received.
These courses are evidence-based and cover critical topics, including depression, anxiety, psychosis, and crises such as suicidal thoughts and panic attacks.
The curriculum includes:
- Mental Health First Aid (2 Days): The flagship 12-hour course teaching adults how to support friends, family, and co-workers. Participants learn the "Mental Health Action Plan" and gain the confidence to intervene in crises like non-suicidal self-injury or traumatic events.
- Mental Health Advocate (1 Day): A course for those looking to proactively champion wellbeing and reduce stigma in their organization.
- Mental Health Awareness (1/2 Day): A foundational session to build empathy and understanding of what mental health is.
- Mental Health for Managers: Specifically designed to help leadership recognise indicators of stress and manage the unique pressures of supporting a team.
For more information on Mental Health First Aid training or to reserve a place, you can book now via our website or contact the training team via [email protected].
Just in Case: Stories from St John is available on all major podcast platforms, including Spotify and Apple Podcasts, with new episodes set to release every month.
Click the links to listen on Apple Podcasts or to listen on Spotify.
St John Ambulance Cymru yn anelu at Gymru sy'n ‘fwy iach yn feddyliol’
Mae St John Ambulance Cymru wedi datgelu cyrsiau newydd i helpu i drawsnewid lles y genedl a chreu Cymru sy'n ‘fwy iach yn feddyliol’, i frwydro yn erbyn argyfwng sydd hefyd yn gweld economi'r DU yn colli miliynau o ddiwrnodau gwaith bob blwyddyn.
Mae elusen cymorth cyntaf Cymru, sy'n hyfforddi cannoedd o bobl mewn Cymorth Cyntaf Iechyd Meddwl bob blwyddyn, yn galw ar fusnesau i integreiddio iechyd meddwl i graidd eu gweithrediadau, gan ei drin â'r un brys achub bywyd â chymorth cyntaf corfforol.
Mewn cyfweliad diweddar ar gyfer podlediad St John Ambulance Cymru, Rhag Ofn: Straeon o Sant Ioan, tynnodd Prif Hyfforddwr yr elusen, Belinda James, sylw at gost economaidd a dynol syfrdanol yr argyfwng iechyd meddwl presennol a nododd fod tua 17 i 18 miliwn o ddiwrnodau gwaith yn cael eu colli bob blwyddyn oherwydd anawsterau iechyd meddwl.
Dywedodd James fod yr ystadegau, a gyhoeddwyd gan yr Awdurdod Gweithredol Iechyd a Diogelwch, yn:
"Syndod ac yn ofidus.”
“Rydych chi'n meddwl, ar gyfer yr holl ystadegau hynny, ar gyfer yr holl niferoedd hynny, mae yna berson, mae yna bobl wrth wraidd hynny, sydd gartref yn ddim yn gallu gweithio oherwydd eu bod nhw'n cael trafferth.”
Ychwanegodd. Er bod anafiadau corfforol yn aml yn weladwy, mae heriau iechyd meddwl yn aml yn amlygu mewn newidiadau ymddygiad cynnil. Pwysleisiodd James mai "adnabod eich cydweithwyr yn dda" yw'r llinell amddiffyn gyntaf wrth nodi pryd mae rhywun mewn trallod.
“Os yw’n normal i mi fod yn eithaf siriol, i fod yn gynnar, i fod ar y bêl y peth cyntaf yn y bore... ac yna dw i’n dod i mewn, a dw i’n edrych yn flêr, a dw i’n edrych dan straen, a dw i’n grac... byddai hynny’n amser da i ddweud, ydy popeth yn iawn?”
Nododd fod "arwyddion cudd" eraill yn cynnwys diddyfnu, newidiadau mewn arferion bwyta neu gysgu, a defnyddio sylweddau yn fwy, fel camu allan am seibiannau sigaréts yn amlach.
Daw'r ymgyrch am well hyfforddiant wrth i gymdeithas lywio rhaniad rhwng cenedlaethau yn y ffordd y mae iechyd meddwl yn cael ei drafod. Nododd James fod gweithleoedd ar hyn o bryd wedi'u "dal yng nghymysgedd" y genhedlaeth "gwneud y tro a thrwsio" a'r genhedlaeth "plu eira" iau.
“Rydyn ni’n byw mewn cymdeithas sydd fel, ‘O Dduw, na, paid â mynd i’r afael â hynny. Paid â siarad am y pethau anodd. Cadwch eich gên,’ sylwodd James.
Fodd bynnag, dadleuodd mai uniongyrchedd sy'n aml yn achub bywydau.
“Mae'n llawer mwy dilys clywed rhywun yn dweud wrthych chi, 'Rydych chi'n mynd trwy gyfnod anodd iawn ar hyn o bryd. Mae'n ddrwg iawn gen i. Rhaid bod hynny'n anodd iawn i'w ymdopi.”
Wrth i'r DU wynebu bylchau yn y ddarpariaeth gwasanaethau iechyd meddwl, mae llawer o unigolion yn troi at Ddeallusrwydd Artiffisial am gymorth – tuedd y mae James yn ei hystyried yn ofalus. Er y gall Deallusrwydd Artiffisial fod yn "offeryn gwych ar gyfer cyfeirio," mae hi'n rhybuddio ei fod yn brin o'r elfen hanfodol o empathi. Meddai:
“Ni all ddeall emosiwn dynol. Ni fydd yn sylwi ar emosiwn dynol,”
“Y peth olaf rydyn ni ei eisiau yw iddyn nhw gael eu harwain ar gyfeiliorn gan raglen iaith AI na all ddeall dyfnderoedd emosiwn dynol”.
Mae St John Ambulance Cymru yn darparu hyfforddiant sydd wedi'i ardystio gan Gymorth Cyntaf Iechyd Meddwl Cymru, ac mae wedi'i gynllunio i roi'r sgiliau i bobl adnabod arwyddion o salwch meddwl a darparu cefnogaeth gychwynnol nes bod cymorth proffesiynol yn cael ei dderbyn.
Mae'r cyrsiau hyn yn seiliedig ar dystiolaeth ac yn ymdrin â phynciau hollbwysig, gan gynnwys iselder, pryder, seicosis, ac argyfyngau fel meddyliau hunanladdol a phyliau panig.
Mae'r cwricwlwm yn cynnwys:
- Cymorth Cyntaf Iechyd Meddwl (2 Ddiwrnod): Y cwrs blaenllaw 12 awr sy'n dysgu oedolion sut i gefnogi ffrindiau, teulu a chydweithwyr. Mae cyfranogwyr yn dysgu'r "Cynllun Gweithredu Iechyd Meddwl" ac yn ennill yr hyder i ymyrryd mewn argyfyngau fel hunan-niweidio nad yw'n hunanladdol neu ddigwyddiadau trawmatig.
- Eiriolwr Iechyd Meddwl (1 Diwrnod): Cwrs i'r rhai sy'n edrych i hyrwyddo lles yn rhagweithiol a lleihau stigma yn eu sefydliad.
- Ymwybyddiaeth Iechyd Meddwl (1/2 Diwrnod): Sesiwn sylfaenol i feithrin empathi a dealltwriaeth o beth yw iechyd meddwl.
- Iechyd Meddwl i Reolwyr: Wedi'i gynllunio'n benodol i helpu arweinyddiaeth i adnabod dangosyddion straen a rheoli'r pwysau unigryw o gefnogi tîm.
Am ragor o wybodaeth am hyfforddiant Cymorth Cyntaf Iechyd Meddwl, ewch i'n wefan hyfforddi neu cysylltwch â'r tîm hyfforddi: [email protected].
Mae Just in Case: Stories from St John ar gael ar bob prif blatfform podlediadau, gan gynnwys Spotify ac Apple Podcasts, gyda phenodau newydd yn cael eu rhyddhau bob mis.
Cliciwch y dolennau i wrando ar Apple Podcasts neu i wrando ar Spotify.
